Autrefois, l’intégralité de ce site était consacrée à la promotion de la culture sourde. Un des deux locaux de la Fédération Suisse des Sourds – l’association faîtière des sourds – y était également implanté. « Tous les bâtiments environnants étaient dédiés à la surdité. Mais l’Etat les a récupérés pour en faire un autre usage. » m’explique Nathalie. Elle et ses confrères sont attristés par ce démantèlement, car il a fragmenté le réseau de sourds qui s’y trouvait et rendu l’accès à la culture sourde plus compliquée… La Fédération Suisse des Sourds, quant à elle, s’est regroupée à Lausanne en 2013 dans le but de nationaliser ses actions par région.

Sur papier, la cause de la surdité n’est qu’au stade embryonnaire en Suisse ; celle-ci s’inscrit parmi les derniers pays de l’Europe à ne pas reconnaître ses langues des signes (française (LSF), allemande (DSGS) et italienne (LIS)) à l’échelle nationale. Toutefois, en juin 2019 un postulat (7) a été déposé. Accepté en septembre 2019, par les Conseillers nationaux, ce projet est désormais entre les mains du Conseil Fédéral, qui a deux ans pour y répondre. En mentionnant la langue des signes dans leur constitution, seuls Genève et Zurich (8) adoptent une approche pionnière.« C’est un premier pas, mais il n’y a pas eu de grandes évolutions », déplore Steve. Pour Sandrine Burger, porte-parole de la Fédération Suisse des Sourds « la Constitution genevoise est intéressante, car elle reconnait, d’une part, la langue des signes et, d’autre part, l’article 16 (alinéa 2) force l’administration à s’adresser aux personnes atteintes d’handicap sous une forme adaptée, cela engage le personnel à communiquer en langue des signes si nécessaire.»

Les bases légales commencent à se mettre en place pour la reconnaissance de la langue des signes … Dès lors, quelles actions concrètes permettraient d’améliorer la vie d’un sourd ? « Une des façons serait d’augmenter l’effectif des interprètes ou de développer la communication en langue des signes dans les endroits primordiaux tels qu’à la poste, la banque et l’hôpital, m’informe Steve. Mais nous devons reconnaître que la technologie nous a jusqu’à présent déjà bien aidés au niveau de l’accessibilité à l’information grâce aux sous-titres dans les films, à la traduction en langue des signes du téléjournal, les appels par vidéos, les sms et les e-mails. » Du côté de la Fédération Suisse des Sourds, faciliter l’accès à la santé est l’une de leurs grandes ambitions « Actuellement, il incombe aux personnes sourdes ou malentendantes de planifier la venue d’un interprète à l’hôpital lors de ses visites. Nous souhaitons que cette situation change. Cela devient problématique en plus lorsqu’une personne sourde se fait transporter en urgence, le personnel soignant ne sait souvent pas comment les prendre en charge. » me raconte Sandrine Burger.

Après quelques jours, je suis retournée à l’Association S5 pour retrouver Angélique et Steve accompagnés d’une de leur amie sumaine, Farhia Ahmed. Farhia assure la production pour les médias de l’Association S5. Les retrouvailles « masquées », nous amène vers un nouveau sujet de discussion : la Covid19 ! La pandémie toujours en cours entrave leur communication car le masque cache les lèvres. « Nous n’obtenons les informations que par la vue, contrairement aux entendants. De ce fait, nous sommes souvent les derniers au courant des actualités » me précise Steve. Malgré tout, dans la vie courante, Steve n’a pas éprouvé plus de problèmes qu’avant ; « les personnes sont bienveillantes et retirent dans la mesure du possible leur masque pour se faire comprendre », me souffle-t-il. Steve constate même que les personnes font plus d’efforts : « lorsqu’elles sont dans l’impossibilité de retirer leur masque, ces dernières se mettent à mimer ou à griffonner quelques mots sur leur téléphone ou sur un bout de papier. » Selon lui ces gestes étaient moins fréquents avant la pandémie.